In juni 2026 maakte ik een rondreis door het noordelijke deel van de Alentejo. Deze regio is nog relatief onbekend bij veel reizigers, maar juist daardoor ontdekt u hier een authentiek Portugal vol natuur, cultuur, historie en gastvrijheid.
Onze reis begon in Montargil, aan het gelijknamige stuwmeer. We verbleven direct aan het water en maakten de volgende ochtend een boottocht over het meer. Onderweg zagen we hoe belangrijk het stuwmeer is voor recreatie en watersport. Na afloop genoten we van een diner bij restaurant Montes de Argila, waar lokale gerechten centraal staan.
Via Ponte de Sor reisden we verder. Na een lunch in de markthal bij restaurant Olivença wandelden we langs de rivier en bezochten we het Centre de Artes e Cultura. Dit voormalige industriële complex is omgebouwd tot cultureel centrum, waar onder meer een indrukwekkend kunstwerk van kurk te bewonderen is. De dag sloten we af met een sunset-boottocht over het Maranhão-stuwmeer, gevolgd door een overnachting in Herdade da Cortesia, een prachtige accommodatie midden tussen de wijngaarden en het water.
In Avis maakten we kennis met de rijke geschiedenis van de Orde van Avis. Tijdens een wandeling door het historische centrum bezochten we de overgebleven vestingtorens, de kerk en het Convento de São Bento, waar verschillende archeologische vondsten te zien zijn.
Een van de hoogtepunten van de reis was ons bezoek aan het kurklandgoed Rovisco Garcia. Tijdens een wandeling door de uitgestrekte kurkbossen kregen we uitleg over het duurzame beheer van de kurkeiken en het oogsten van kurk. Het landgoed beschikt daarnaast over wijngaarden en olijfgaarden en wordt beheerd volgens FSC- en PEFC-richtlijnen. Natuurlijk sloten we af met een proeverij van de eigen wijnen.
Na de lunch bezochten we een lokale olijfolieproducent in Ervedal, waar we zagen hoe olijven worden verwerkt tot hoogwaardige olijfolie. Tijdens de proeverij leerden we de smaakverschillen tussen de verschillende soorten kennen.
Vervolgens reden we naar Juromenha, vlak bij de Spaanse grens. Het eeuwenoude fort, dat momenteel wordt gerestaureerd, biedt een prachtig uitzicht over het Alqueva-meer. Ook maakten we hier een boottocht over het grootste kunstmatige stuwmeer van Europa. In Alandroal bezochten we vervolgens het kasteel en kregen we meer te horen over de toekomstplannen voor duurzaam toerisme in de regio.
Onderweg passeerden we nog diverse andere historische bezienswaardigheden, waaronder het gotische Santuário de Nossa Senhora da Assunção da Boa Nova en het kasteel van Terena. Onze reis eindigde ontspannen aan Praia Fluvial das Azenhas d'El Rei, een recreatiestrand aan het Alqueva-meer, voordat we nog genoten van een laatste lunch bij restaurant Raya.
Noord-Alentejo heeft mij positief verrast. De combinatie van historische vestingstadjes, uitgestrekte kurkbossen, indrukwekkende stuwmeren en de gastvrijheid van de lokale bevolking maakt deze regio tot een bestemming waar rust, natuur en cultuur perfect samenkomen. Een minder ontdekt deel van Portugal waar ik zeker nog eens naar terug zou willen keren.