In september reisde ik voor Style in Travel en Cazebonne naar La Rioja in Noord-Spanje. Een regio die natuurlijk wereldberoemd is om zijn wijnen, maar waarvan ik tijdens deze reis ontdekte dat er veel meer te beleven is. Middeleeuwse plaatsen, gastronomie, bijzondere landschappen, eeuwenoude tradities en verrassende activiteiten maken La Rioja ook tot een prachtige bestemming voor een fly-drive.
Tijdens mijn reis bezocht ik onder andere Logroño, Briones, Santo Domingo de la Calzada, Navarrete en Arnedo. Ik ontdekte de wijncultuur in het Vivanco Museum, zweefde in een luchtballon boven de wijngaarden, maakte kennis met het traditionele pottenbakkersambacht en genoot van een picknick tussen de wijnranken.
In deze blog neem ik je mee door La Rioja en deel ik mijn persoonlijke tips voor een fly-drive of wijnreis door deze bijzondere regio.
La Rioja is een heerlijke regio om tijdens een fly-drive te ontdekken. De Spaanse wegen zijn over het algemeen van goede kwaliteit en zodra je het binnenland in rijdt, wordt het al snel een stuk rustiger. Weg van de drukte aan de kust ervaar je hier het authentieke Spaanse leven, met kleine dorpen, uitgestrekte landschappen en volop ruimte om op je eigen tempo rond te reizen.
Voor een fly-drive door La Rioja is Bilbao een ideale luchthaven. Vanaf Bilbao rijd je in ongeveer anderhalf uur naar het hart van de wijnregio. Eenmaal in La Rioja zijn de afstanden relatief klein, waardoor je niet dagelijks uren in de auto hoeft te zitten.
Onderweg is er verrassend veel te zien. Je rijdt tussen uitgestrekte wijngaarden, stopt in historische stadjes, bezoekt een bodega voor een rondleiding of proeverij en maakt kennis met de lokale gastronomie en cultuur. De korte afstanden en rustige wegen maken La Rioja wat mij betreft een perfecte bestemming voor een ontspannen fly-drive door Noord-Spanje.
Wie over La Rioja spreekt, bedoelt vaak de bekende Spaanse wijnstreek, maar de autonome regio La Rioja en de wijnregio Rioja zijn niet precies hetzelfde gebied. De autonome regio La Rioja ligt in het noorden van Spanje en heeft Logroño als hoofdstad. Het grootste deel van de beroemde Rioja-wijnen wordt hier geproduceerd, maar het officiële wijngebied strekt zich ook uit over delen van de aangrenzende regio’s Baskenland en Navarra.
De wijnregio Rioja is onderverdeeld in drie gebieden: Rioja Alta, Rioja Alavesa en Rioja Oriental. Elk gebied heeft zijn eigen landschap, klimaat en karakter. Tijdens een fly-drive merk je hoe gevarieerd de streek is: van glooiende wijngaarden en historische wijnstadjes tot moderne architectuur en eeuwenoude bodega’s.
Wijn speelt vanzelfsprekend een belangrijke rol in La Rioja. Overal in het landschap zie je wijngaarden en onderweg kom je zowel grote, internationaal bekende wijnhuizen als kleinere familiebedrijven tegen. Tegelijkertijd maken de gastronomie, historische plaatsen, cultuur en het rustige Spaanse binnenland de regio aantrekkelijk voor veel meer dan alleen een wijnreis.
Logroño is de hoofdstad van La Rioja en een heerlijke plek om je reis door de regio te beginnen. Wij maakten hier een wandeling door het historische centrum en kregen meteen een goede eerste indruk van de stad. Logroño is levendig en sfeervol, maar voelt tegelijkertijd overzichtelijk aan. Je vindt er gezellige pleinen, historische gebouwen, winkels en natuurlijk volop plekken waar eten en wijn centraal staan.
Vooral de pintxoscultuur maakt Logroño bijzonder. De bekendste plek is Calle del Laurel, een smalle straat in het oude centrum met tientallen tapas- en wijnbars. Veel zaken hebben hun eigen specialiteit en het is gebruikelijk om van bar naar bar te gaan, telkens voor één pintxo met een glas lokale Rioja-wijn. Mijn advies is dan ook om niet de hele avond bij één restaurant te blijven, maar juist verschillende adressen uit te proberen. Zo ervaar je Logroño zoals de Spanjaarden dat zelf doen.
Wij sloten onze eerste avond af met een gastronomisch diner bij Moderna Tradición, waar lokale producten en de keuken van La Rioja centraal stonden. Het was een mooie kennismaking met de gastronomie van de regio.
Is Logroño de moeite waard? Zeker. Vooral als je houdt van gastronomie, wijn en Spaanse gezelligheid zou ik Logroño tijdens een fly-drive door La Rioja niet overslaan. De stad is compact genoeg om te voet te ontdekken en vormt bovendien een goede uitvalsbasis voor het bezoeken van wijngaarden, bodega’s en historische plaatsen in de omgeving.
Tijdens onze reis bezochten we ook historische stadjes die een heel andere kant van de regio laten zien. Twee mooie voorbeelden zijn Briones en Santo Domingo de la Calzada. Beide zijn wat mij betreft zeker een stop waard tijdens een fly-drive door La Rioja.
Briones ligt prachtig op een heuvel, omringd door wijngaarden. Het compacte historische centrum met smalle straatjes, oude stenen huizen en mooie vergezichten ademt de sfeer van het middeleeuwse Spanje. De ligging tussen de wijngaarden maakt Briones een leuke combinatie met een bezoek aan een bodega. Ook het bekende wijnmuseum Vivanco ligt hier, waardoor je cultuur en wijn gemakkelijk op één dag kunt combineren.
Een heel ander verhaal vind je in Santo Domingo de la Calzada. Dit historische stadje is nauw verbonden met de Camino de Santiago, de beroemde pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. Nog altijd wandelen pelgrims door het centrum op weg naar hun volgende bestemming. Het belangrijkste monument is de kathedraal, maar ook het oude centrum zelf is leuk om rustig doorheen te wandelen.
Briones en Santo Domingo de la Calzada laten mooi zien waarom La Rioja zo geschikt is voor een fly-drive: de afstanden zijn klein en onderweg kun je wijn en gastronomie eenvoudig afwisselen met cultuur, historie en sfeervolle Spaanse stadjes.
Wie meer wil weten over de geschiedenis en cultuur achter de Rioja-wijnen, mag een bezoek aan Vivanco in Briones eigenlijk niet overslaan. Het bijzondere aan Vivanco is dat het veel verder gaat dan alleen een bezoek aan een bodega. In het wijnmuseum ontdek je hoe wijn door de eeuwen heen onderdeel is geworden van de cultuur, kunst en het dagelijks leven in deze regio.
Tijdens ons bezoek namen we uitgebreid de tijd voor het museum. Je leert er meer over de druiventeelt, het maken en bewaren van wijn en de ontwikkeling van wijn door de eeuwen heen. Daarnaast is er verrassend veel kunst rondom het thema wijn te zien, waardoor het museum veel afwisselender is dan ik vooraf had verwacht.
Een van de onderdelen die mij het meest is bijgebleven, is de bijzondere collectie kurkentrekkers. Zoveel kurkentrekkers bij elkaar – en vooral zoveel verschillende vormen, uitvoeringen en variaties – had ik nog nooit gezien. Het klinkt misschien als een klein detail, maar juist deze enorme verzameling is ontzettend leuk om te bekijken en laat zien hoe zelfs iets eenvoudigs als een kurkentrekker zich door de jaren heen heeft ontwikkeld.
Na het museum sloten we ons bezoek af met een lunch bij Vivanco, uiteraard gecombineerd met Rioja-wijnen. Juist die combinatie vond ik erg leuk: eerst meer leren over de wijncultuur en vervolgens zelf proeven en genieten.
Vivanco ligt bij het historische plaatsje Briones, waardoor beide heel goed op één dag te combineren zijn. Ook als je geen echte wijnkenner bent, vind ik het museum een aanrader. Het geeft je tijdens een fly-drive door La Rioja veel meer achtergrond bij de wijngaarden, wijnen en bodega’s die je onderweg overal tegenkomt.
Een van de verrassingen tijdens onze reis was Navarrete, een sfeervol plaatsje dat bekendstaat om zijn eeuwenoude traditie van pottenbakken en keramiek. Wij verbleven in het FYA Hotel, op loopafstand van het historische centrum, waardoor we Navarrete gemakkelijk te voet konden ontdekken.
Het pottenbakkersambacht speelt hier al eeuwenlang een belangrijke rol. Tijdens een keramiekworkshop mochten we zelf ervaren hoeveel vakmanschap er bij het maken van aardewerk komt kijken. Onder begeleiding van een lokale vakman gingen we zelf aan de slag met klei. Een leuke en vooral heel andere ervaring tussen alle wijnbezoeken door, en een mooie manier om kennis te maken met een traditie die nog altijd bij Navarrete hoort.
Het historische centrum is compact en gezellig, met smalle straatjes, pleintjes en oude gebouwen. Ook de Camino de Santiago loopt door Navarrete en tijdens een wandeling door het plaatsje kom je regelmatig pelgrims tegen die op weg zijn naar Santiago de Compostela.
Sla tijdens je wandeling zeker de Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción niet over. Van buiten verwacht je misschien niet direct wat je binnen aantreft. Eenmaal binnen word je verrast door een enorme pracht en praal. Vooral het monumentale barokke hoofdaltaar met zijn rijke decoraties is indrukwekkend. Voor mij was dit echt zo’n onverwachte ontdekking die een bezoek aan een klein Spaans plaatsje extra bijzonder maakt.
Navarrete is wat mij betreft dan ook zeker een leuke stop tijdens een rondreis door La Rioja, juist als je onderweg ook kennis wilt maken met lokale tradities en het dagelijks leven in de regio.
Soms zijn er van die ervaringen die je tijdens een reis niet snel meer vergeet. Voor mij was de ballonvaart boven La Rioja absoluut het hoogtepunt van deze reis. Daar moest ik wel iets voor over hebben, want de ballonvaarten vinden rond zonsopgang plaats en dat betekende heel vroeg opstaan. Maar zodra de ballon langzaam opsteeg, was ik dat direct vergeten.
Vanuit de lucht ziet La Rioja er totaal anders uit. De eerste zonnestralen zorgen voor steeds veranderende kleuren in het landschap en onder je wisselen wijngaarden, akkers, kleine dorpen en heuvels elkaar af. Het uitzicht reikt kilometers ver en de stilte hoog in de lucht maakt de ervaring extra bijzonder. Je zweeft rustig met de wind mee terwijl het landschap langzaam onder je voorbijtrekt.
Een bijzonder moment was het proosten met een glas cava, hoog boven de wijngaarden. Met de opkomende zon, het verre uitzicht en al die verschillende kleuren onder ons was dat echt magnifiek. Een ervaring die ik niet snel zal vergeten.
Wat mij betreft absoluut. Als je tijdens een fly-drive door La Rioja één bijzondere ervaring aan je reis wilt toevoegen, zou ik een ballonvaart zeker aanraden. Het vroege opstaan moet je ervoor over hebben, want de ballonvaart vindt bij zonsopgang plaats, maar juist dat tijdstip maakt het zo mooi. De rust, het licht en het uitzicht over de wijngaarden geven je een heel ander beeld van La Rioja dan wanneer je er met de auto doorheen rijdt.
Voor mij was het zonder twijfel een van de mooiste manieren om het landschap van La Rioja te ervaren – en het absolute hoogtepunt van mijn reis.
Een van de meest verrassende bezoeken tijdens onze reis was Arnedo. Hier bezochten we de Cuevas de los Cien Pilares, letterlijk de ‘Grotten van de Honderd Pilaren’. Een bijzondere plek die ik vooraf zelf niet direct met La Rioja zou hebben geassocieerd en juist daarom zo leuk was om te ontdekken.
In de heuvel boven Arnedo ligt een uitgebreid netwerk van grotten en ondergrondse ruimtes, die door mensen in de rotsen zijn uitgehouwen. Tijdens een rondleiding wandel je door gangen, kamers en nissen en ontdek je hoe deze plek door de eeuwen heen voor verschillende doeleinden werd gebruikt. De vele uitgehakte pilaren waaraan het complex zijn naam dankt, geven de grotten een heel bijzondere uitstraling.
Het contrast met de rest van onze reis kon bijna niet groter zijn. Het ene moment sta je tussen de wijngaarden of proef je een Rioja-wijn en even later wandel je door een eeuwenoud ondergronds gangenstelsel.
De Cuevas de los Cien Pilares zijn bovendien nog relatief onbekend bij veel buitenlandse bezoekers. Juist tijdens een fly-drive heb je de vrijheid om ook dit soort minder bekende plekken op te zoeken. Heb je wat meer tijd in La Rioja en wil je naast wijn en gastronomie ook iets heel anders zien, dan is Arnedo absoluut een leuke toevoeging aan je route.
Een reis door La Rioja draait niet alleen om goede wijn, maar zeker ook om goed eten. Wijn en gastronomie zijn hier onlosmakelijk met elkaar verbonden. Tijdens onze reis maakten we uitgebreid kennis met de lokale keuken, van traditionele gerechten en streekproducten tot verrassende gastronomische menu’s.
We aten onder andere bij Moderna Tradición, Vivanco, La Galería en El Figón del Duque. Iedere keer anders, maar altijd met aandacht voor lokale ingrediënten en natuurlijk begeleid door mooie Rioja-wijnen. Dat maakt La Rioja ook voor culinaire liefhebbers een heerlijke bestemming.
Mijn advies: neem tijdens een fly-drive echt de tijd voor de lunch en het diner. Hier hoeft niet alles snel. Een lange lunch, een goed glas wijn en genieten van lokale gerechten horen wat mij betreft net zo bij La Rioja als een bezoek aan een bodega.
La Rioja is een relatief compacte regio en daardoor heel geschikt om in 3 tot maximaal 5 dagen te ontdekken. In drie dagen krijg je al een goede indruk van de wijngaarden, bodega’s, gastronomie en historische stadjes. Wil je het wat rustiger aan doen en ook bijzondere activiteiten toevoegen, zoals een ballonvaart of een bezoek aan de Cuevas de los Cien Pilares, dan zou ik vier tot vijf dagen uittrekken.
Langer dan vijf dagen is wat mij betreft niet nodig. La Rioja laat zich juist heel goed combineren met andere delen van Noord-Spanje. Denk bijvoorbeeld aan Bilbao en Baskenland, waardoor je van La Rioja een mooie tussenstop kunt maken tijdens een uitgebreidere fly-drive.
Voor wijnliefhebbers is La Rioja natuurlijk een bestemming op zich. Verspreid over de regio vind je een enorme variatie aan bodega’s: van eeuwenoude familiebedrijven en traditionele wijnkelders tot moderne wijnhuizen met bijzondere architectuur. Een bezoek bestaat vaak uit een rondleiding door de kelders en wijngaarden, gevolgd door een proeverij.
Voor Cazebonne kijken we nog nadrukkelijker naar de wijnbeleving. Niet zoveel mogelijk bodega’s op één dag, maar juist een mooie afwisseling tussen verschillende wijnhuizen, bijzondere proeverijen, gastronomie en bijvoorbeeld een bezoek aan het wijnmuseum Vivanco. Zo proef je niet alleen de verschillende Rioja-wijnen, maar leer je ook meer over de wijnmakers, de druiven, het landschap en de eeuwenoude wijntraditie van de regio.
Voor Cazebonne werken we daarom aan een speciale wijnreis naar La Rioja, waarbij wijn, gastronomie en bijzondere ervaringen samenkomen. Een reis voor liefhebbers die Rioja niet alleen willen proeven, maar de wijnregio echt willen beleven.
Na mijn reis door La Rioja is één ding duidelijk: probeer niet te veel in één dag te plannen. De regio nodigt juist uit om het wat rustiger aan te doen. Bezoek bijvoorbeeld één of twee bodega’s en combineer dit met een historisch stadje, een goede lunch of een andere activiteit.
Reserveer wijnbezoeken vooraf, zeker bij de bekendere bodega’s. Bij Cazebonne is dit juist onze specialiteit: we kennen de wijnregio’s, selecteren bijzondere wijnhuizen en zorgen ervoor dat de bezoeken en proeverijen vooraf onderdeel zijn van de reis. Zo hoef je zelf niet op zoek naar de juiste bodega’s en weet je dat de verschillende bezoeken elkaar mooi aanvullen.
Maak daarnaast ook tijd voor plaatsen als Logroño, Briones, Navarrete en Santo Domingo de la Calzada. De combinatie van wijn, gastronomie, cultuur en sfeervolle plaatsen liet mij zien hoeveel La Rioja te bieden heeft.
Voeg als het even kan ook een bijzondere ervaring toe. Voor mij was de ballonvaart bij zonsopgang absoluut het hoogtepunt van de reis. Maar ook de keramiekworkshop in Navarrete en de Cuevas de los Cien Pilares in Arnedo maakten de reis verrassend afwisselend.
En onderschat de gastronomie niet. Plan tijd voor een uitgebreide lunch, proef lokale gerechten en laat je adviseren over bijpassende Rioja-wijnen. Goed eten en goede wijn zijn hier onlosmakelijk met elkaar verbonden en horen echt bij de beleving van La Rioja.
Tot slot zou ik La Rioja tijdens een langere fly-drive zeker combineren met Bilbao en Baskenland. Met drie tot maximaal vijf dagen in La Rioja heb je voldoende tijd om de regio goed te leren kennen, waarna je verder kunt reizen door Noord-Spanje. Zo ontstaat een mooie fly-drive met wijn, gastronomie, cultuur, natuur en het echte Spaanse leven.
Rilana van Etten is mede-eigenaar van Style in Travel en bezoekt regelmatig bestemmingen, accommodaties en lokale partners om nieuwe reizen samen te stellen. In september 2026 reisde zij voor Style in Travel en Cazebonne door La Rioja en bezocht zij verschillende plaatsen, wijnhuizen en bijzondere bezienswaardigheden en activiteiten in de regio.