Peter de Grote, de grootste hervormer aller tijden, gevreesd en bewonderd
Pjotr Alekseevitsj Romanov, Peter, de zoon van tsaar Alexey Romanov, blonk al op een jonge leeftijd uit als een eigenzinnige, nieuwsgierige en leergierige jongen met een sterk karakter. Hij was vaak in de Duitse wijk van Moskou te vinden, vloekte als een ketter, bedreef op zijn 14e al de liefde en wist allerlei apparaten en mechanismen, zelfs als hij ze voor het eerst zag, uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten. Aanvankelijk was de troonopvolging voor hem, als zoon uit het tweede huwelijk van de tsaar, niet weggelegd. Maar het toeval wilde dat hij in 1682 - toen hij 10 jaar oud was - naast zijn geesteszieke oudere halfbroer Iwan V tot mederegent benoemd werd. Vanaf 1696 werd Peter I de alleenheerser. Gedreven door een grote nieuwsgierigheid naar de nieuwste ontwikkelingen op diverse gebieden, zoals wetenschap, techniek en politiek en een zichzelf gestelde levenstaak om zijn land te moderniseren, maakte Peter eind 17-de eeuw een tweetal reizen naar diverse landen in West Europa, waaronder naar Nederland. Dat verre kleine land aan het Noordzee stal in alle opzichten zijn hart. Zo werd een begin gemaakt met de Nederlands-Russische betrekkingen, die inmiddels een lange, rijke geschiedenis hebben. In 1703 stichtte hij St. Petersburg, de nieuwe hoofdstad van Rusland. Een autocraat met Peters bezetenheid was nodig om in het moerasgebied aan de Oostzee, waar daglicht en bouwmaterialen schaars zijn en overstromingen in overvloed waren, een nieuwe havenstad (en de latere hoofdstad) te bouwen waarin de ideeën, opgedaan in Nederland, werden verwerkt. Deze droom van de jonge keizer werd verwezenlijkt door meer dan 40.000 Zweedse krijsgevangenen en ca 200.000 Russische lijfeigenen. Bij de drooglegging van de moerassen rond Sint-Petersburg kwamen zoveel dwangarbeiders om, dat het leek of de stad op lijken was gebouwd. Peter regeerde met harde hand en het woord “extreem” is in alle opzichten van toepassing op deze keizer en zijn regeringsperiode, ook in zijn privé leven. Hij werd vader van 14 kinderen waarvan slechts 4 de volwassen leeftijd hebben mogen bereiken. Hij liet zijn oudste zoon, de troonopvolger Alexey, doodmartelen omdat Alexey door de oppositie meegesleept werd. Deze Russische keizer voerde met grote hardvochtigheid hervormingen door. Gevreesd en bewonderd door anderen heeft Peter de Grote Rusland in het begin van de 18de eeuw uit zijn isolement gehaald en de poorten van zijn rijk geopend voor West-Europa.
Ga direct naar het reisaanbod in Rusland